¿Un cafecito? Nuevos descubrimientos
Los cafetos son las plantas cuyos frutos secados, molidos y tostados disfrutamos en un tradicional café. De ellos se conocen cerca de 70 especies, principalmente distribuidas en las zonas tropicales de Asia y África. Aunque países latinoamericanos como Brasil y Colombia producen cerca del 38% del café que se bebe en el mundo, y varias naciones de la región están en la lista de los mayores consumidores, esta bebida tiene sus orígenes en otra área geográfica. El café empezó a disfrutarse en la región de Abisinia, en lo que hoy es Etiopía. De hecho, su nombre proviene probablemente de la palabra árabe qahwat que significa vino o mejor bebida. La leyenda más popular sobre la primera preparación de esta infusión está relacionada con un pastor que al percatarse del efecto vigorizante de los frutos en unas cabras que los comieron, llevó la planta a unos monjes que la utilizaron en un brebaje para no quedarse dormidos.
Estimulante y calmante del dolor y la ansiedad
Una de las propiedades más conocidas del café es su efecto estimulante. Esta se debe a un alcaloide conocido como cafeína (C8H10N4O2) que representa tan sólo entre 1 y 2% del total de sustancias presentes en el grano. La cafeína actúa como una droga psicoactiva al promover la trasmisión de impulsos eléctricos entre las neuronas y bloquear la actividad de la adenosina (sustancia que regula la somnolencia). La aceleración de la actividad de estas células del sistema nervioso central se traduce en una menor sensación de cansancio o fatiga y en un mayor rendimiento de las funciones cerebrales.
Estructura de la cafeína. La guaranina del guaraná, la teína del té y la mateína de la yerba mate son en realidad la misma molécula de cafeína.
Una investigación realizada en el marco de un proyecto entre la empresa brasileña de investigación Agropecuaria (Embrapa) y la Universidad de Brasilia concluyó que existen otros componente del café que tienen propiedades analgésicas (calma o elimina el dolor) y ansiolíticas (disminuye o elimina la ansiedad). Se trata de unos fragmentos aún desconocidos de los llamados péptidos opioides, moléculas producidas por el sistema nervioso central y que actúan como eliminadores del dolor. El nombre de estos péptidos surge del opio, mezcla de compuestos derivados de la planta “adormidera”, y de la que también se obtienen analgésicos como la morfina.
Los péptidos del café fueron probados en ratones de laboratorio y se comprobó que sus efectos sedativos son más fuertes y prolongados. Mientras el efecto de la morfina dura entre 20 minutos (inyectada), los péptidos del café tuvieron un efecto de hasta cuatro horas. En 2008, investigadores brasileños de la Universidad Federal de Minas Gerais ya habían descubierto que el café contiene serotonina, una hormona que además de producir placer también inhibe el dolor.
Nueva especie de cafeto
Hojas y flores de Sommera cusucoana. Lorence et al. (2015). PhytoKeys 57: 1–9.
Honduras es el tercer país de Latinoamérica con mayor producción de café. Precisamente en este país centroamericano, la semana pasada, científicos de la universidad de Dublín descubrieron una nueva especie de cafeto en el Parque Nacional Cusuco. Bautizada como Sommera cusucoana, el árbol mide aproximadamente 10 m de altura, tiene flores de color crema y frutos rojos. Una de sus principales diferencias de otras especies de Sommera es que presenta hojas con forma ovoide que tienen largos pecíolos (órgano de la hoja que la une a la rama o tallo que la sostiene) de color rojo. Además, los frutos maduros presentan un color rojo oscuro con pedúnculos (ramita que sostiene a los flores o frutos) largos. El cafeto fue encontrado en las montañas más altas de la Sierra del Merendón, a una altura de 1 333 m, en suelos de composición ácida derivados de rocas metamórficas. El sitio del hallazgo está dominado por árboles altos, una vegetación exuberante y un clima húmedo. Esta es la tercera especie nueva de un cafeto descubierta en el parque por el equipo de botánicos. La primera fue descubierta en 2010 y bautizada como Hondurodendron urceolatum.
Consulte el artículo completo sobre esta nueva especie en la siguiente liga:
http://goo.gl/yJzU0s
